La construction de l’édifice a commencé en 1939, selon des plans de l’architecte Aleksandar Deroko. L’église est en fait une réplique de Sainte-Sophie de Constantinople, mais sans les minarets, ajout des Ottomans musulmans suite à la chute de Constantinople, et sans les renforcements latéraux, rajoutés après les divers tremblements de terre qu’a subis Sainte-Sophie : Saint-Sava est donc identique à la Sainte-Sophie originale construite en 532 après JC.
Deroko a été assisté par son confrère Bogdan Nestorović et par l’ingénieur Vojislav Zađina, mais les travaux ont été rapidement interrompus par l’occupation nazie de la Yougoslavie en 1941, puis par la volonté de Tito lorsque ce dernier était à la tête de la Yougoslavie.
Le chantier n’a repris qu’en 2001. L’extérieur, caractéristique de l’architecture néo-byzantine, est aujourd’hui terminé ; l’intérieur, qui peut contenir jusqu’à 10 000 fidèles, sera entièrement recouvert de mosaïques de tradition orthodoxe ; ce travail sera financé par des dons russes : 12 000 m2 de mosaïque seront posés par les maîtres artisans russes et serbes d’ici à 2019.
La mosaïque de la coupole de l’église représentant un Christ pantocrator a été inaugurée en février 2018. Elle pèse plus de 40 tonnes et un an de travail a été nécessaire pour sa réalisation confiée à 70 artistes russes et serbes. Elle a été faite à Moscou pour un coût total de 4 millions d’euros et son financement a eu pour mécène Gazprom . C’est la plus grande représentation d’un Christ pantocrator (1 230 m2) ainsi que la plus grande mosaïque sous coupole de l’histoire de l’humanité : plus grande que celle de Sainte-Sophie de Constantinople, aujourd’hui non visible car couverte de plâtre sous les Ottomans.
L’église Saint-Sava a 2t2 achevée en 2019, soit exactement 800 ans après que l’Église serbe orthodoxe a acquis, en 1219, le statut de Patriarcat avec pour premier patriarche Saint-Sava.
Ouvert au public, l’édifice est exclusivement financé par des dons.
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