Mnogi bez obuke, borili su se protiv vojnika Franciska Franka, uz podršku nacističkih trupa. Prema enciklopediji Larousse, ove trupe su slomljene i povučene sa fronta tokom poslednje frankističke ofanzive da bi se vratile u Francusku 1938. godine, gde su bile razoružane.
Među ovim volonterima bilo je 9000 Francuza, kao i intelektualaca i pisaca: Francuz André Malraux, Amerikanac Ernest Hemingvej i Britanac Džordž Orvel. Skoro 9.000 ljudi je ubijeno, kaže britanski istoričar Paul Preston, jedan od svetskih stručnjaka za Španski građanski rat. „Mislim da nema iskustva uporedivog sa iskustvom međunarodnih brigada“, rekao je on za AFP 2015. „Imali su ključnu ulogu u većini velikih bitaka.
U ukrajinskoj ambasadi u Parizu se mogu videti i Francuzi koji se upisuju u takzvanu „internacionalnu legiju“ za rat protiv Rusa u Ukrajini.