Après avoir étouffé le soulèvement, les dirigeants ottomans ont voulu se venger et punir la rébellion. Le souverain ottoman de Nis ordonna aux Serbes d’enlever la peau de la tête de leurs camarades morts, de la remplir de coton, pour l’envoyer à Constantinople comme un symbole de l’objectif atteint. Il les a payés 25 groats pour faire ça. A partir des crânes des soldats tombés au champ d’honneur, ils construisirent une tour, structure intimidante de quatre mètres de haut, composée de 952 crânes en 14 rangées. Les têtes étaient pointées à l’extérieur du mur, exposées aux voyageurs sur la route entre Nis et Constantinople.
A peine étais-je assis, que levant les yeux vers le monument qui me prêtait son ombre, je vis que ses murs, qui m’avaient paru bâtis de marbre ou de pierre blanche, étaient formés par des assises régulières de crânes humains. Ces crânes et ces faces d’hommes, décharnés et blanchis par la pluie et le soleil, cimentés par un peu de sable et de chaux, formaient entièrement l’arc triomphal qui m’abritait; il peut y en avoir quinze à vingt mille; à quelques-uns les cheveux tenaient encore et flottaient comme des lichens et des mousses au souffle du vent. Alphonse de Lamartine, poète français, après avoir visité Nis au début des années 1830
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