La réponse militaire allemande ne se fit pas attendre : le dimanche 6 avril 1941 (dimanche des Rameaux), sans aucun préavis, les bombardiers de la Luftflotte N°4 déclenchent une attaque surprise sur Belgrade (opération « Strafgericht » ou « Châtiment ») combinée à l’invasion du pays.
Une première vague lâche ses bombes à partir de 7h du matin. Les canons antiaériens, ainsi que les quelques chasseurs yougoslaves qui parviennent à prendre l’air, sont rapidement réduits au silence. La clarté de l’atmosphère permet aux aviateurs allemands d’atteindre leurs objectifs de manière très précise (sièges des principales administrations, palais royal, etc.). De nombreuses bombes tombent en plein dans le centre-ville où se tient le marché hebdomadaire qui attire les populations paysannes des environs.
Les populations civiles sont donc les premières victimes de cette attaque inopinée. En plein cœur de la ville, une bombe atteint l’église de l’Assomption ainsi qu’un abri situé dans le voisinage immédiat et où toute une noce s’était réfugiée avec la mariée, le marié, le prêtre…, en tout deux cents personnes qui trouvent toutes la mort. Des incendies se déclarent et sont attisés par le vent d’est qui se met à souffler. Le système d’adduction d’eau étant détruit, les pompiers ne parviennent pas à circonscrire les foyers d’incendie.
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