Le saint est né à Patara en Lycie, il était le seul, fils de parents riches et respectables. La vie spirituelle a commencé dans le monastère de Nouvelle-Sion, où résidait déjà son oncle, Saint-Nicolas, évêque de Patar. Après la mort de ses parents, il s’est mis à répandre la foi et la miséricorde, mais il n’a pas parlé publiquement de ses œuvres de bienfaisance.
Après cela, il est devenu l’archevêque de Myra et s’est retrouvé en prison pendant la persécution des chrétiens, mais même alors il n’a pas dévié de la foi. Il était considéré comme un saint et au cours de sa vie, les gens l’appelaient dans les moments difficiles et douloureux.
Il était malade pendant une courte période et mourut en 343, lorsqu’il fut enterré dans l’église cathédrale de Mira. Pendant six siècles, des croyants ont visité sa tombe à Mira, parmi lesquels se trouvaient les vieux Slaves. Après la conquête turque de Lycie et par crainte que les reliques du saint ne soient profanées, en 1096 elles furent transférées (passées en contrebande) à Bari, en Italie, où elles furent inhumées dans l’église Saint-Jean-Baptiste. Après trois ans, une magnifique église dédiée à Saint-Nicolas a été construite.